老子在其《道德经》第六十七章说到：“古之善为道者，非以明民，将以愚之。”有人就抓住老子这句话说：老子在教导君王愚弄百姓。他们认为这句话的意思，就是不要让老百姓活得太明白，让他们糊里糊涂，浑浑噩噩的过日子就好了。百姓越愚蠢，国家越好治理。

其实，这是近代人不学无术的一种谬论。

老子在这里所说的“明”与“愚”，并不是聪明和愚蠢的意思。而是指“狡诈”和“朴实”的意思。

我们看《史记*老子韩非列传》。孔子向老子求教，老子回答：你所说的那些礼教，奉行他的人已经很久远了，连骨头已经腐朽，现在只有他们的教导还流行于世。“且君子得其时则驾，不得其时则篷累而行。吾闻之，两贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。”君子如果遇到了好的时代就出来发挥自己的作用，遇到昏聩的时政就卷铺盖走人。我听说，那些聪明的人不会把自己的学识轻易显露出来，君子内心充溢，但外貌朴拙。故此，司马迁评价老子：“老子修道德，其学以自隐无名为务”。他说老子的修养注重道与德，其学说以自我隐匿，不彰显于世为首要关键。

老子告诫孔子：君子盛德，其貌若愚。这里的“愚”显然不是愚蠢的意思。

所以，我们读古文不能以现代汉语的含义，去理解古代语言的用意。要随时记得，语言的发展是一个过程，并非一成不变。特别在古代记录文字的工具非常简陋的情况下，往往一个字就是一个词，而一个字还同时包含好多种意思。

我们以（清）郑板桥最有名的一句名言：“难得糊涂”为例。难得糊涂是说糊里糊涂的人好难得吗？显然不是。他所说的糊涂，是明白以后假装不明白的糊涂；是明明知道而表现的不知道的糊涂。这个糊涂代表不计较。同时，这种知道而不显白自己知道，就是身为国家礼仪总监的孔子，“入太庙，每事问”的一种不知道。

所以，我们说老子的“愚民”是教人回归淳朴。不要有太多狡诈、虚伪的心思和学识。

在这一章，他又补充说到：“民之难治，以其智多。”这里的“智多”之“智”，也并非智慧之智。而是现代人所说的“耍心眼”。

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